Kemi

La ciudad finlandesa de Kemi se encuentra en el extremo norte del Golfo de Botnia, en la desembocadura del río Kemijoki.

Bien situada para el transporte marítimo, ya era un asentamiento ocupado en el comercio de pieles y pescado en la Edad Media. Recibió su carta municipal en 1869, y con el desarrollo de la industria se convirtió en un importante puerto.

El río Kemijoki una vez estuvo repleto de peces, especialmente el salmón, que venía aquí en gran número en tiempo de desove; por ello el salmón aparece en el escudo de armas de la ciudad.

Sin embargo, el crecimiento de la industria y la construcción de las estaciones hidroeléctricas, han restringido su hábitat, por lo que la economía de la ciudad ha cambiado.

Hoy en día Kemi es una ciudad industrial e importante puerto de aguas profundas. También tiene una importante factoría de procesamiento de pulpa y producción de papel, con el correspondiente olor.

Si buscas unas vacaciones únicas, entonces este es el lugar ideal para ti, ya que es el hogar de dos de las principales atracciones de invierno de Finlandia: el único buque de pasajeros rompehielos del Ártico, el Sampo, y el Lumilinna - Castillo de Nieve -, con su propio restaurante y hotel de hielo.

Como no podía ser de otra manera, decidimos pasar una noche en el Castillo de Nieve Mamut. En sus habitaciones dobles y hasta en su suite nupcial, ofrece una experiencia única en el mundo, donde la temperatura en las habitaciones son de unos refrescantes -5 ºC.

Una advertencia: no hay baño ni lavabo en la habitación, por lo que las siguientes noches decidimos pasarlas en un hotel cercano, para disfrutar de las comodidades de la vida moderna durante nuestra estadía.

El Castillo de Nieve es el más grande del mundo, construido desde el año 1996, y reconstruido cada año con una arquitectura diferente, permaneciendo abierto de enero a abril.

El Restaurante de Nieve, en el castillo, posee mesas y asientos de nieve cubiertos con pieles de renos, así como esculturas de hielo, adornado con preciosos efectos de luz y sonido.

El castillo dispone también de una Capilla de Nieve, donde muchas parejas han formalizado su unión a lo largo de los años, así como una tierra de aventura para niños, exposiciones de arte en hielo, y un teatro donde cantantes de ópera y bailarines brindan increíbles espectáculos.

En la ciudad visitamos varios lugares interesantes, entre ellos la Iglesia de Kemi, una construcción gótica diseñada por Josef Stenbäck que se terminó de construir en 1902.

También fuimos al Ayuntamiento, el edificio más alto de la ciudad. En la Cafetería Panorama, situada en la parte superior del edificio, disfrutamos de un suculento desayuno con una excelente vista de la ciudad.

La Jalokibigalleria (Galería de Piedras Preciosas) en una antigua aduana del mar, posee una notable colección internacional de más de 3000 bellas y raras piedras y joyas, incluyendo la corona utilizada por el primer y único rey de Finlandia, creada en la década de 1980 por el fundador de la galería.

Láminas traducidas a varios idiomas te guían en torno a las exposiciones, que incluyen réplicas de los diamantes más famosos del mundo, incluyendo una agradable dosis de humor finlandés.

No podíamos irnos sin realizar un crucero por el Golfo de Botnia en el famoso Sampo, el único rompehielos del Ártico que ofrece circuitos turísticos. Allí experimentamos el verdadero paisaje ártico, bajo la oscuridad del invierno del norte con sus deslumbrantes auroras boreales.

La gastronomía de Kemi es rica y variada, ofreciendo opciones para todos los gustos y presupuestos. Desde el caro y exclusivo restaurante del Castillo de Nieve hasta sencillas pizzerías y locales de comida rápida, solo tienes que dar una vuelta por el centro y elegir.